Course camarguaise

Dimanche 17 août

UN ANCIEN NOUS QUITTE

Discrètement, il s'est endormi pour toujours. Jacques Espelly est décédé hier, à 86 ans, dans sa maison des Saintes-Maries-de-la-mer. Il s'occupait depuis 1938 des bêtes de l'élevage de Guillierme dont il prend les rênes en 1989, à la mort de Fanfonne. Bien des cocardiers sont passés sous son oeil averti avant que Christian, son fils, prennent en charge la devise azur et or. Depuis 2007, Hubert, petit-fils de Jacques, perpétue la tradition des Espelly, mainteneurs de la manade Guillierme. 

Les obsèques se dérouleront demain, lundi, à 15 h, à l'église des Saintes-Maries-de-la-Mer. 

LES BARRICADIERS AVALISENT LES NOUVELLES PLANCHES

Jean-Luc Meissonnier, maire de Baillargues et ancien raseteur a fait installer dans les arènes baillarguoise, depuis le début de saison 2007, des planches en polyéthylène haute densité, teintées dans la masse, pour remplacer les traditionnelles barrières en bois. Une expérience menée autour de la sécurité des taureaux et des raseteurs.

Tout l'été, les acteurs (raseteurs, manadiers) et les spectateurs se sont posé des questions sur l'opportunité de ces "planches baillarguoise". Est-ce qu'elles influaient sur le comportement des taureaux ? « Les taureaux sentent le plastique et refusent de s’en approcher… Ils préfèrent taper dans du bois… Celui-là a tapé mais en biais, il n’y est plus revenu…». La réponse a été apportée samedi dernier.

A la demande de Jean-Luc Meissonnier, Christian Espelly avait mené, samedi, les plus barricadiers de ses taureaux pour enfin en avoir le cœur net. Le débat est clos. Les taureaux tapent à Baillargues. Les Guillierme s’en sont donné à cœur joie. Auzias, Cat Negre, Oufanous, Calgalin et Gastaboï ont offert un festival ; quant à L’Enclume, pour sa dernière course, il a canonné comme à ses plus beaux jours. Bien servis par les raseteurs, les barricadiers ont apporté la preuve. D’ailleurs Christian Espelly commentait : « Mes taureaux ont eu leur comportement habituel».

A la réception d’après course, Jean-Luc Meissonnier ne cachait pas sa satisfaction et remerciait les raseteurs pour le spectacle donné. Henri Itier soulignait : « les efforts faits à Baillargues pour la course camarguaise. Le bilan sera tiré de cette belle innovation qu’est "la planche baillarguoise" qui va dans le sens de la protection des taureaux et la sécurité des hommes avec un marchepied antidérapant ». Sans compter que ce nouveau matériau ne demande aucun entretien. Alors...

Martine ALIAGA 

Photos Luc PERO

Samedi 3 novembre, à Baillargues

HUBERT ADOUBE PAR LE CLAN ESPELLY 

« Fils ton tour est venu…». Par ces mots, Christian Espelly, en charge de la manade Guillierme, transmet les responsabilités de l’historique élevage à Hubert, 18 ans. « Votre frère est fou d’endosser cette folle passion qui nous brûle tous ici, poursuit-il pour ses deux autres enfants, puis pour Hubert, depuis 87 ans, les anciens ont partagé souffrance et bonheur… à toi maintenant les soucis et les plaisirs ». Dans la salle, les invités ont la "larmette" à l’œil ; sur l’estrade, le mince jeune homme essuie ses yeux mais prend la parole d’une voix assurée : « C’est une grande chance et une lourde responsabilité mais c’est un rêve fabuleux de continuer ce que Mademoiselle Guillierme, Jacques, (NDLR : le grand-père), Armand (le grand-oncle) et Christian ont construit. Je m’efforcerai de suivre le chemin tracé, d’être loyal et droit ». Tout est dit. Malgré son jeune âge, Hubert a choisi sa voie en toute connaissance de cause et s’il n’est pas encore un homme fait, sous les traits juvéniles un vrai caractère se dessine. De la timidité encore, mais déjà l’intelligence à choisir ses mots, à ne point trop en dire, à écouter beaucoup.

Il reçoit l’héritage d’une famille qui a vécu pleinement mais durement son amour des taureaux. Rentrée gardianou à la manade Grand-Guillierme fondée en 1920, Jacques est le premier Espelly au service de Fanfonne (1938), il est rejoint par Armand (1944). Et dans ces années-là, guerre, après-guerre – le métier de gardian est pour le moins rude. Il fallait avoir un amour démesuré et le cuir bien tanné au temps des troupeaux gardés à bâton planté, isolé de tout et privé du peu de confort que conférait l’époque. Si le métier a bien changé, la récompense reste toujours la même : les taureaux qui portent haut la devise azur et or. Chin Cheï, Galapian, Segren, Estepous, Tegel, Raouba Vesso, aujourd’hui Lou Pounchu, Quilhous… De tout ce travail, de tous ces cocardiers, Hubert est le dépositaire.

Et devant témoins. Pour fêter tout à la fois le départ à la retraite de Christian, la fin de saison, les "fameuses barrières" des arènes, la municipalité de Baillargues et le CT Le Sanglier, après une course des taureaux de Guillierme aux arènes, avaient réuni, samedi dernier les clubs taurins, la FFCC, les amis, les proches pour une fête amicale à l’Espace Vigneron. Jean-Luc Meissonnier, maire de Baillargues, exprimait « l’honneur d’être le témoin d’une transmission de responsabilité entre un père et son fils ». Henri Itier, président de la FFCC, souhaitait « une bonne retraite à Christian et bon vent à Hubert. A 18 ans, c’est important qu’un jeune s’investisse. Il faut du courage… Bravo ! » Quant à Bernard Calatayud, président du club taurin, il soulignait : « Une page de la manade Guillierme se tourne mais l’histoire entre cet élevage et le club taurin continue, elle a commencé avec Papotin, Claudius, Lambada ou Raouba Vesso, aujourd’hui c’était la despedida de L’Enclume, en 2008 la jeune génération sera encore à Baillargues ».

Martine ALIAGA